清朝奇案：丈夫替朋友顶罪，妻子刑场自杀殉情，夫妻是否值得？

清朝初年，福建闽侯县有一个世家子弟叫胡穆孟。胡穆孟中过武举人，与连江县的同科沈廷栋是知己。两个武举人时常在一起谈文论武，关系极为亲密融洽。

康熙十三年(1674)三月，耿精忠起兵叛乱，征召曾经考取武甲武科者为车骑骁骑诸常侍，胡穆孟坚决不肯。为躲避耿精忠的征召，他逃到连江县，避居于沈廷栋的家中。

这一年里，沈廷栋的老师担任福建某县的知县，有事来省城公干。沈廷栋想感谢老师一番，于是写了一封信并准备了银子准备让下人送去。就在沈廷栋要把信塞进信封时，突然门外传来丫环的喊声。

“老爷，您快去看看吧，老夫人晕过去了！”沈廷栋之母患病，此刻已经危急。沈廷栋是个十足的孝子，听到母亲病危赶紧过去照看，随手把信封和信丢在了案桌上。

沈廷栋离开片刻之后，胡穆孟踱步进了书房找沈廷栋说话。胡穆孟一眼就看到了案桌上刚写好的信，他随便扫了信的内容一眼，当即惊出一身冷汗。沈廷栋在信中大骂耿精忠举兵是叛乱，最终难成大事。

胡穆孟在惊慌之余，赶紧拿起毛笔重写了一封信，把违禁的词语隐匿去了大半。信仍然以沈廷栋的名义写就，并放进案桌上的信封里。胡穆孟做完这些事情后，这才放心地回到自己房中。

沈廷栋探视母亲之后，快步回到了书房里。由于要照顾在老母身边，他急匆匆地将桌子上的信看都没看一眼就叠起插进信封里去。随后他叫来管家沈福，让他带着银子和这封信去省城，把这些东西亲自交到老师手中。

沈福拿着信和银子来到城门口，被守城的兵丁拦住搜身，结果搜查到了这封信。当时耿精忠反清，对城内外的细作防范甚严。这封信被搜到后，守城官兵极为重视，立刻向刑署上呈信件，并将沈福扣下。

刑署衙门收到信件后，对信件进行了逐字审核，结果眼尖的官员看出了其中隐匿的话语，充斥着对耿精忠叛变的大不敬。这等事等同谋反，刑署衙门立刻将情况上报耿王府，耿精忠下令缉拿沈廷栋，并判处斩立决。

仅仅半天时间，连江县衙就派出捕快抓住了沈廷栋，解送到刑署治罪。沈廷栋之母和妻子逢此剧变，顿时哭成了泪人儿。

胡穆孟见沈廷栋被捕，心中大为惊异，没想到自己已经隐匿了词句，结果还是被人看出了破绽。

胡穆孟与妻子汪氏商议：“沈兄不能死，他有老母在堂，又有无儿无女的妻子。沈兄要是死了，其母饿死，其妻也不会独活，这将是人伦惨剧。沈兄一死，必是三人皆亡。”

胡穆孟说：“我膝下还有一子，我虽死去，犹有后人，比沈年兄人死绝后要好很多。我代替沈兄去死，这样他们一家都能活了。只是我死以后，就要苦了你了。”

汪氏说：“丈夫能当奇男子，我也不是弱女子。夫君当为则为，不必以我为 念。现在所虑者，就是如何才能够代沈兄之死？”胡穆孟就把他如何给沈廷栋改信件，又是如何隐匿违禁之词的经过说了出来。

第二天一大早，胡穆孟赶到刑署，直言书信是他所写，该杀头的人是他，沈廷栋是无辜的。刑署怀疑胡穆孟的说辞，让沈廷栋与他对质。沈廷栋不知道胡穆孟换了书信，只知道胡穆孟在为他争辩，于是坚持说书信就是他写的。

胡穆孟说道：“谁人应该被处死，这其实很容易判断的，究竟这封书信是谁写的，只需要对照笔迹就行了，笔迹相同者论罪处死。”刑署觉得很有道理，于是让二人各写几行文字，进行现场对比。

刑署的官员审查了二人的笔迹，确定笔迹是胡孟穆的，于是沈廷栋无罪，胡穆孟被判斩首。沈廷栋当堂痛哭，拉着胡穆孟的手说：“胡兄弟，是愚兄害了你！我不该写这封杀头的信！”

胡穆孟被斩首那天，其妻汪氏披麻戴孝，在刑场设置祭奠，其哀哭之声，使人不禁泪下。胡穆孟被开刀问斩之后，汪氏乞取胡穆孟的尸体与首级，用针线缝合之后，给丈夫穿上衣服，戴上帽子收殓。汪氏在胡穆孟被处决前一日买了两具棺木，胡穆孟被处决之日抬到刑场。

汪氏把丈夫盛装收殓后，将儿子托付给了也在刑场祭奠的沈廷栋，请他好好抚养她的儿子。紧接着，她抚着胡穆孟的棺材痛呼一声，自刎于其夫的尸体旁。在场之人，纷纷落泪，无不被汪氏之贞烈所钦佩和折服。

胡穆孟代友而死，真乃奇男子。其妻殉夫而死，也是一位奇女子。古人云：士为知己者死。胡穆孟就是这样的知己，他用自己的生命保全了知己，牺牲自己的生命换得了知己的存活。

胡穆孟夫妻的做法值不值得？今天人们再来看这件往事时，总觉得胡家夫妻不值得，胡穆孟夫妻的做法太过愚昧。毕竟生命只有一次，夫妻二人死后得到了美名，可是丢下的儿子却是可怜的，即使日后吃穿不愁，却永远也感受不到父母的爱和陪伴了。

对于此事，今人不能用今天的标准去看待古人，不能用今天的价值观去衡量几百年前的人。古人以为大义而死为荣，在当时的社会文化背景下，胡家夫妻的行为是最高尚的，是可以流芳百世的。

虽然人们评价不一，但无可置疑的是，胡穆孟夫妻都是重情重义之人，他们是敢于为朋友而死的英雄……