看不见的丝状结构：银河系"骨骼"中的磁场

虽然这些骨架的大多数关键物理特性是已知的，但依照我们对其磁场特性的了解，一般来说它是不受约束的。这些磁场在支持气体和尘埃对抗引力塌缩成新的恒星方面可以发挥关键作用，或者说，在帮助质量沿骨架流向制造新恒星的核心方面也可以发挥关键作用。

磁场在太空中的测量是出了名的困难。最常见的方法是依靠非球形尘粒的发射，这些尘粒的短轴与磁场的方向一致，导致红外辐射优先垂直于磁场的偏振，测量这种微弱的偏振信号，并推断场的强度和方向，这种方式直到最近通过SOFIA（美国宇航局的平流层红外天文观测站）上的HAWC+仪器及其2.5米望远镜的协助下才变得容易做到。SOFIA飞行高度为45000英尺，高于大部分吸收来自太空的远红外红外信号的大气水汽。

CfA天文学家Ian Stephens、Phil Myers、Catherine Zucker和Howard Smith领导的团队利用HAWC+偏振绘制了沿“骨骼”G47.06+0.26的详细磁场。这条丝大约190光年长，5光年宽，质量为28000太阳量级，典型的尘埃温度为18开尔文。斯皮策上的IRAC相机以前曾对这根“骨骼”进行过测绘，以确定其沿线的年轻恒星形成区域。天文学家们还确定了沿路的哪些地方的磁场能够支持气体防止坍缩成恒星，以及那些磁场太弱的区域，还绘制了磁场形状更复杂的低密度区域。G47.06+0.26只是在一个更大的计划中研究的第一个物体，该计划将绘制18个已知的银河系骨架中的10个的丝状磁场。一旦完成了对这个更大的统计样本的分析，科学家们期望能够更精确地量化磁场的强度和方向如何影响银河系骨骼的演变和它们的恒星形成区。