应用领域广泛:NASA发布最新3D打印成果“金属太空织物”
近日,NASA的喷气推进实验室(JPL)发布了最新3D打印成果:金属太空织物。
肉眼看来,这款新式金属太空织物原型像是将金属片串起来的“锁子甲”,实际上,这种设计并不是为了时尚,而是兼顾两面性,其中一面可以反射光和热,而另一侧可以吸收。
据悉,这款空间织物具有四个主要的特征:可反射、可折叠、抗拉强度和被动热管理。
这种织物使用了“增量制造”的方法,即在激光和电子束的精确控制下,通过熔融聚合物或烧结金属粉末逐层叠加,而不是研磨或组装。
该工艺的好处是成品只需由少量部件组装而成,加速了原型开发、降低了制造成本、突破无法用传统方法实现的设计。
NASA预计这种“金属织物”可在诸多领域得到运用,包括可折叠和快速改变形状的大型天线,为访问寒冷、结冰的行星/卫星的航天器隔热等,以及做柔性的宇航隔离脚垫、宇宙飞船的微型陨石盾牌、宇航服。另外,这种新材料也可以用于冰雪卫星/行星上的航空器,在凹凸不平的星球表面做出可折叠的“脚”,使其避免某些物理伤害,便于采集样本。
据发明这种金属织物的NASA系统工程师Raul Polit-Casillas说,这款空间织物的灵感来源于其从事时装设计的母亲,也正因为如此,这名工程师从小就和各种纺织品和面料打交道,才会有这种跨界思维火花产生。
在Raul Polit-Casillas看来,这项技术更应称之为4D打印,因为打印出材料的几何形状带有一定功能。如果说20世纪的制造只是大规模的产品生产,而这种制造则是大规模的功能生产。
最后,JPL表示计划在太空中制造这种创新的3D打印太空织物,让宇航员在轨道上活动更自如,并且宇航员还可以在空间中直接回收材料,重新打印成新的结构,这在资源缺乏的太空中是一个很明显的优势。